昨年は10月６日の，一昨年は10月21日の，そして2009年は10月15日のここでお伝えした，毎年恒例の，ニュルンベルク国際玩具見本市のプレス・コンファレンス．
　最近２年間は会場が六本木のビルの51階だったのだが，今年，在日ドイツ商工会議所から届いた案内には，港区南麻布４-５-10…という住所が記されていた．これだけでピンとくる人は，よほどのドイツ通．
　ご存じでない方も，地図を検索してくださればすぐ判る，ドイツ大使館．正確にはドイツ大使公邸で催されるという．なんとも驚きの設定である．
　地下鉄広尾の駅から，有栖川記念公園横の南部坂を上る途中にある，大使館は一般公開の日にお邪魔したことはあるものの，その隣の公邸は，外から眺めるだけで訪問のチャンスなどおいそれとあろうはずもない．
　という，そちら方面への興味と関心もあって，本日，追い込み週間であるにもかかわらず，お邪魔してきた次第．

立派な門から，それこそ冗談ではなく長い道程を経て辿り着いた大使公邸．凝った装飾はないけれど，シンプルな中に暖か味を感じさせてくれる建物だった．

歓談するキックさん(画面左)と駐日ドイツ連邦共和国大使フォルカー・シュタンツェル博士．大使に片言のドイツ語でご挨拶したら，返答は流暢な日本語だった．

広間で繰り広げられるプレゼンテーション．増え続ける出展希望会社に対応するために新築中のホール３Aについての説明中．床面積約9000平方メートルのこのホールは現在工事中で，2014年には完成する予定．

さて，ブエノスアイレスから32時間を要して日本に到着したばかりのキックさんのプレゼンテーションは，主に2013年のテーマとして，デジタル・ネイティブ世代への対応が説明された．
　子供向けのタブレット端末やその端末のためのアプリケーション，その他のデジタル玩具の全てを特設ブースで展開し，実際に遊んでみることによって今後のデジタル玩具の将来を探ることができるようにするという．
　“デジタル玩具”と，キックさんは表現したが，鉄道模型にも無縁ではない．それは，例えば本誌に好評連載中の“ABC of DCC”などをお読みになっていれば，すぐ理解できようし，欧州型製品に馴染みぶかい読者なら，商品展開で身をもって感じておられることだろう．
　その他，鉄道模型に関するもっと突っ込んだ話も出てきたが，詳しくは，ちょっと間が開いてしまうけれど11月発売の12月号まで，楽しみにお待ちいただければ幸い．

プレゼンテーションのあと，カクテルレセプションがテラスで催された．ここで挨拶するのは，日本へ着任したばかりの公使ルッツ H. ゲアゲンス博士．

ゲアゲンス公使は挨拶の中で，同じように鉄道が発達している日本とドイツで，鉄道模型でもジョイントベンチャーを企画すれば，きっとうまくいくだろうと，キックさんに対してユーモアたっぷりの提案．
　おや，と思って，個別にインタビューしてみれば，ゲアゲンスさんは子供のころ，鉄道模型を買って欲しくてしょうがなかったのだけれど，親は与えてくれなかったのだとか．でも，鉄道が好きなのは今でも変らないとのこと．
　もっと話しをしてみたら，生まれはデュセルドルフとのことで，“僕が1974年に初めてドイツへ行った時，最初に泊まったのがデュセルドルフでした”と話ししたら“それは偶然だ！僕も1951年に初めて泊ったんだよ！”と．通訳のお嬢さんが目を白黒させる応対であった．

ということで，“いつもの”プレスコンファレンスと，“初めての”ドイツ大使公邸訪問の速報であった．

旧型気動車が残る路線として，近年にわかに人気が高まっている千葉県の久留里線だが，いよいよ世代交代が12月１日に迫ってきた．
　新時代を担うのは両運転台のキハE130形100番代．この形式の０番代は，平成19/2007年から，片運転台のキハE131やキハE132とともに水郡線に投入されている．
　今回の100番代は，その０番代とどこが違うのか．本日，JR東日本千葉支社のご厚意で同支社管内の幕張車両センター木更津派出で撮影取材ができたので，その観察結果をお届けしよう．

木更津駅に隣接する車両基地で並んだ在来車のキハ38と最新鋭車キハE130-100番代．新車は新潟トランシスで10輛が製造される．最後のグループは本 誌10月号の“甲種・特大　運行計画”に掲載のとおり，10月19日に新津まで甲種輸送，その後，JR東日本の配給列車で木更津まで回送されることになっ ている．

外観で大きく異なるのはカラーリング．赤と黄色が基調の水郡線用に対し，黄色と緑，そして水色に装われている．貫通幌は久留里(千葉)方に取り付け．

室内に入ってみれば，腰掛がセミクロスシートからロングシートに変更されているともに，トイレを省略しているのが特徴．また，水郡線ではワンマン運転が行なわれているので客室に運賃箱などワンマン用機器が設置されているが，久留里線用にはない．
　運転室と客室との仕切りの櫛桁部には上部に液晶，下部にLEDの情報表示装置が設置されている．水郡線用では液晶の情報表示装置の替わりに運賃表が取り付けられている．一方，久留里線用では行先などを含めて液晶画面に表示し，LEDはとりあえず使う予定がないとのこと．

客室．画面右手前には車椅子スペース．その奥，腰掛の座面が黒い部分が優先席．奥に液晶とLEDの情報表示装置が見える．

千葉支社では，久留里線の開通100周年記念イベントのほか，この新旧交替に際しても，日帰りツアーやセレモニーを予定している．
　ツアーは11月3，4，10，11，17，18，23～25日に東京の新宿・秋葉原・東京を発地として久留里線を往復するというもの．
　セレモニーは12月1日の13時45分頃に久留里駅で横断幕や記念撮影ボード，駅長による出発合図などが実施されるとのこと．さらに詳しい情報は，今後，千葉支社ホームページで告知される予定．

あした発売のとれいん10月号では，115系電車を大々的に採り上げている．そのための撮影取材は今年の春から始まり，夏に盛りを迎えた．エリアは関東甲信越一円．
　久し振りに訪問したところが多かったのだけれど，５月下旬に訪れた，信越本線いや，しなの鉄道と小海線の小諸駅もそのひとつ．
　かつて特急“あさま”をはじめとする優等列車がひっきりなしに発着した小諸駅も，いまでは装いを新たにした115系や169系が出入りし，時折，小海線の気動車が軽やかなエンジン音を響かせながら姿を見せる……どんなのどかな駅に変貌していた．
　 それでも側線には，懐かしい“あさま色”を纏った189系電車が留置されていて，往年の情景を思い出させてくれる．なにより，長い長いプラットホームが， かつては大幹線の駅だったことの証しである．目的の115系編成がやってくるまでの間，信越本線だった頃の面影が他にも残っていないか，構内を観察してみ たら……

２番線の軽井沢方から見た１番線ホーム．跨線橋の柱は古レール．上屋の柱は場所によって古レールだったり木だったり．改札前あたりの柱は観光地の駅らしくオシャレなデザイン．扛上を繰り返した跡が歴然と残るホーム側壁も昔のまま．

ホームに下げられた佐久のお酒の17銘柄．なんと豪華な看板か．裏返されているのは，今はもう広告の契約が切れているということだろう．でも，そのつもりで見れば，ちゃんと読むことができるから，今でも広告の役割を果しているともいえる．JR東日本の親心だろうか．

看板の17銘柄のうち，10銘柄は“現存”が確認できた．現今の日本酒を取り巻く情勢を考えれば立派なものである．思わず“蕎麦で一杯”を実行したくなってしまったが，今回は我慢我慢．

さ て，古レールを見れば銘を探索してしまうのは，もはや“性”かもしれない．今回確認できたのは，ウニオンの日本鉄道向け1887年や鉄道作業局向け 1885年，キャンメルの作業局向け1885年，八幡製鐵の1916年や1928年など．もっと丹念に探せば新たな収穫もありそうだが．

跨線橋の柱には，岡山駅で見たのと同じような当て板があった．電化に際して嵩上げしたのだろう．

跨線橋下にあった掲示“デスコン”．すぐ下に棒が置かれていたことから，すぐに，空気上昇式パンタグラフの車輛が長時間の留置によって空気ダメの空気圧が下 がった際，強制的に上昇させるため使う“ジスコン(ディスコン)棒”のことと理解できたが，この表記ははじめて見たような気がする．

小諸といえば懐古園．その入口近くにC56が保存されているのは知っていたし，見に行きたいと思ったのだけれど，駅構内をうろついているうちに，制限時間が来てしまった．“次の機会”である．