梅雨明け以来，連日の猛暑続きで体調を崩される方もいらっしゃるようですが，皆様お変わりありませんでしょうか．
　さて客車列車がほとんど淘汰さ れてしまった昨今，機関車自体が貴重な存在となりつつあるようで，当ブログを初めとして実物の話題に占める機関車ネタの割合がずいぶん高くなっています． そこで今回は（半ば強引ですが…），半世紀以上前に米国で活躍した電気機関車の話題をご紹介したいと思います．

米国東部に君臨したペンシルヴァニア鉄道（PRR）では，ニューヨーク，フィラデルフィアなどの大都市を有する北東回廊（North East Corridor）地域に，アメリカの鉄道としては珍しく長大な電化区間があり，20世紀前半から様々な形態の電気機関車が旅客，貨物列車の牽引に活躍し ていました．
　そんな中でも最も有名なのは，独特な流線型車体のGG1でしょう．

1934年から140輛近くが生産され，PRR消滅後も旅客用はアムトラック，貨物用はペンセントラル鉄道へと引き継がれて1980年代まで長く活躍しました．
　ちなみにGG1のデザインは名高い産業デザイナー，レイモンド・ローウィによるものと思われている方が多いようですが，実際にこの形式で彼が関わったのは，車体のピンストライプ塗装など部分的なところだったようです．
　上写真はホビーセンターカトーのNゲージ製品（8月号新車登場で紹介）で，戦後のシングルストライプ塗装を再現したものです．

さて傑作GG1の登場以前，PRRには独特な軸配置の電気機関車が多数活躍していましたが，その中のいくつかを古いHOブラスモデルでお目にかけます．まずは上写真のL5．
　凸型の上回りに，下回りは大きな動輪がむき出しとなった内側固定台枠，しかも動輪は前後からロッドで駆動するという，現代の機関車を見慣れた目にはとても奇妙な形態ですね．
　これは，当時の電気機関車が蒸気機関車の足回りを真似て作られていたのと，馬力の大きいモーターが動輪間に収まらず、床上からロッドやギヤで駆動せざるを得なかった事情によるものでしょう．
　実際，この軸配置を米国流に標記すると2-8-2となりますが，形式にある“L”というのは，ペンシーが2-8-2軸配置の蒸機形式に当てていたアルファベットなのです．

続 いては背中合わせに2車体連結となったDD1．ニューヨークのペンシルヴァニア駅（Penn Station）周辺には長いトンネルがあるため，駅に進入する旅客列車牽引のために開発された機関車で，第三軌条から集電する方式を採用しています．こ れも“D”というのは4-4-0軸配置の蒸機に付けられていた形式名で，これが2つ合わさったということで“DD”となるわけです．
　同様に，前述のGG1は4-6-0軸配置“G”が2セットということで“GG”．こうした形式の付け方のルールが分かって来ると，PRRの機関車もより楽しめますよ．

最後に4-6-4軸配置のP5．ペンシーでは4-6-4の蒸機がなかったので“P”と付いた蒸機は存在しませんが，このP5はGG1の先輩格として成功した客貨両用形式で，1931〜35年に計92輛が作られました．
　写真の機関車は極くおとなしい箱形車体ですが，センターキャブで流線型凸型車体を纏ったグループ（P5a）もあり，このあたりもGG1に通じるところです．
　暑さにかまけて，手持ちのHOブラスモデルをだらだら並べてみましたが，いずれも塗っていないのが心残りなところ．本誌記事にかこつけて一台でもこれから塗ってやろうかと画策中です．近々誌面でお見せすることができるかどうか… どうぞご期待ください．

猛暑続きの日本列島．この先どこまで気温が上昇してしまうのでしょうか？

薬局では冷却グッズコーナーが設けられて，売り上げが好調なようです．
本来なら風邪をひいて，熱が出たときに熱を下げる目的で売られている，おでこにペタッと貼る使い捨ての冷却シートは夏場のほうが売り上げが多いんだとか・・

私も，気がついたらこんなに冷却グッズを買っていました．．今年買ったものはこのなかで3つもあります．すべてが，何回も繰り返して使用できるタイプです．

上の3つは冷凍しても凍らないタイプのジェルを冷凍庫で冷やして，専用カバーに入れて使うもの．首や頭に巻くものは炎天下で長時間作業しなければならないときや，夏場の家事に重宝します．
　一番大きいブルーのシートは，シーツの下に敷いて寝るジェルマット．これは冷凍庫で冷やさなくても，マットが体の熱を奪ってくれます．冷やさなくてもひんやりが持続しているのはとても不思議・・
　左下のスカーフみたいなものは水に濡らして首に巻くと気化熱を利用してひんやりするタイプ．中に高分子吸収ポリマーが入っているので，かなり長い時間，生地が水を含んでいます．

その中でも特にお気に入りはこのソフトまくら↑中にシリカゲルが入っている，ふわふわの枕です．ジェルタイプの冷却剤とは違って，結露することがなく，サラサラなのが特徴で，心地よい冷たさが持続します．これは冷凍庫で5時間以上冷やしてから使います．
　しかも，丸洗いできるというので驚き！．まだ洗ったことはないのですが・・中のパウダーが溶けたりしないのかな？？

クーラーを一晩中つけっぱなしにしていると，翌朝体がとてもだるくなるので，これらを駆使すれば，快適に過ごせます．

最新号である８月号から新しいマンガが始まりました。

タイトルは『G線上のマリア』です。
なんだダジャレかよと思ったアナタ、はい正解（笑）！
こういうタイトルということは、マリアちゃんか何かがGゲージの模型に乗っかっちゃう話なんじゃないの？と思ったアナタ、はいそれも正解！

簡単に言ってしまえば、７センチほどの小さなマリアちゃんが大富豪のおじいさんに発見され一緒に暮らす話なのです。ん？どこかで聞いたような・・・と思ったアナタ、鋭い！　今年ジブリが映画化したアリ・・・に何となく世界観が似てますよね。いや、別に映画を見たわけではないので、本当に似ているのか判りませんが、映画の予告番組みて「げっ！」と思ってしまいました。でも、これは偶然ですよ。

実は小さな小さな女の子が鉄道模型に乗って様々なハプニングを起こすという構想は数年前から暖めていて、いつか誰かに描いて欲しいなと思っていました。今回、ご縁あって若手漫画家の荻野目かおるさんに作品化して頂きましたが、私は基本設定と希望を荻野目さんに伝えただけです。ストーリーの肉付けはすべて荻野目さんによるものです。

これからどんなストーリーが展開するのでしょうか？それは本誌をご覧くださいませ。