北海道のニセコといえば……C62の重連を思い浮かべる人，スキーリゾートを想う人，JR北海道が初めて完全自作したリゾート列車“ニセコエクスプレス”を思い出す人……それぞれさまざまだろう．あるいは，とれいん誌の熱心な読者なら，荒川好夫さんの写真展などを催している有島武郎の記念館がある町，という認識もあるかもしれない．
　５月の初め，その有島記念館の主任学芸員である伊藤さんから“ニセコは桜満開の季節を迎えております”という書き出しのお便りをいただいた．
　内容は，今年度の“ニセコ鉄道遺産群の公開について”であり，雪解けの様子などを勘案しつつ，５月28日からの公開を考えている，というものであった．
　ニセコといえば，折しも今年３月末に，北海道新幹線の札幌延長に際して，並行在来線となる函館本線の長万部と小樽の間の存廃に結論がだされたばかり．結論はといえば，残念ながら，余市以東は残るかもしれないという期待も虚しく，長万部から小樽まで，一挙廃止の方針が決まったばかり……．

転車台は，1989年に根室本線の新得から移設してきた“本物”である．当時運転されていた“SLニセコ号”の牽引機であるC62 3の転向が目的だった．実用品でもあったわけである．

1988年のキハ82系特集の取材に際して，当時のリゾートエクスプレスを北海道全域に追い求めた時が，僕の初めての狩勝越えだったかもしれない．新得の駅もおりた記憶があって，草生したなかの転車台も，見たような気がする．でも，今日のこのブログのためにネガを探索する暇は，なかった．
　その次の新得訪問は2007年８月，261系の試運転撮影が目的だった．その時点では移設済みで，駅構内にはキハ40系がたむろするばかりだった．

閑話休題．ニセコ駅である．
　保存されている9643は，かつてサッポロビール園の敷地内にあって，多くの人に親しまれた機関車．それが2017年にビール園が大改装されることになって保存スペースが……よくある事情である．困ったものではあるが……，ということで，ニセコ町にやってきた．ビール園の前はどこの機関区？ではなくて，…宗谷本線豊富から出ていた日曹炭鉱天塩鉱業所専用鉄道で働いていた．

そしてもう１輛，2020年11月に搬入されたのが，1988年の新造時に取材し，JR北海道の全面的協力を得て図面を描いたキハ183系5000番代，“ニセコエクスプレス”である．JR北海道のリゾート気動車は，それまでの改造車路線から，新造車路線へと舵を切ることになる．2017年の廃車に際して保存活動が行なわれ，念願かなってゆかりの地での保存が実現したというわけである．

さて，COVID-19ウィルス感染禍に悩まされながらも活動を続けている有島記念館の，今年の鉄道関連活動は，“ニセコエクスプレスを屋外でも公開すること，転車台の電動での稼働などを行ないたいとしている．

ニセコ鉄道遺産群
５月28日以降９月25日までの土、日曜日10時頃から16時頃までキハ183 5001の建屋の扉が開放される(荒天時は取り止めることもある)