先日，栃木件真岡市役所から１通の案内状が届いた．本誌５月号の“いちぶんのいち情報室”に掲載した，真岡駅前に移設の9600を一般公開の前に報道公開するというのがその内容．勇んで駆けつけたのは，いうまでもないこと．その模様を，とりあえずここでお目に掛ける次第．
さて，24日は朝から生憎の雨模様だったが，期待の大きさは天候など関係なく上回る．到着した真岡鐵道真岡駅前には，駅舎と同じく蒸気機関車風モチーフの外観で新築された“SLキューロク館”がそびえていた．
建物のなかに一歩中に足を踏み入れると，最初に目に入ってくるのは9600ならぬスハフ44．先年まで羊蹄丸の船倉内に保存されていた客車である．羊蹄丸が解体されるということで運命を案じていたのが，真岡市によって救われたというのは，昨年８月号“いちぶんのいち情報室”でお伝えした通り．到着後の模様は10月号に掲載した．
お目当ての9600はその奥に，頭を南に向けて僕を待っていた．
その外観は，上廻りも下回りもピカピカ．テンダー炭庫内に積まれた電動のコンプレッサーが異彩を放っているほかは，手入れのよい現役機，そのもの．
新築の“SLキューロク館”に展示された49671．スハフ44はその奥に置かれている．
今 回お披露目された9600は，大正９/1920年の川崎造船製49671．一貫して北海道で働き，昭和51/1976年３月の廃車後，真岡市の井頭公園で 保存展示されてきたものである．真岡市では平成23/2911年にJR東日本からこの機関車を譲り受け(それまでは無償貸与)，空気圧で走行できるよう， 整備してきたものである．
館外に走り出てきた49671．しかしスチールでは，“新しい展示場所を得た49671”にしか見えないのがつらい．
こ
の49671．ずっと北海道で過ごしたというだけでなく，昭和19/1944年から昭和43/1968年までの20余年間を五稜郭で過ごし，入換作業に従
事したという経歴を持つ．五稜郭配置の9600といえば，桟橋の構造上，左側運転台では見通しが悪く，右側へ移設されていたことで，現役時代は有名だっ
た．併せて動力逆転機を取り付けているが，こちらは他地区でも入換専用機では装備した機関車が少なくない．
そんな49671が，極寒地向けの二重窓を備えたスハフ44と真岡の地で巡り合うことになったというのは，本当に不思議な縁としかいいようがない．
この日のハイライト，空気圧による走行デモンストレーションは，真岡市や真岡市観光協会の皆さんも列席したオープニングセレモニーの後に，２往復実施された．
空気圧で走る蒸機は，群馬県川場村のD51 561が
嚆矢とされるが，僕はまだ見たことがない．だからこの日が，空気圧による蒸機走行の初体験．どんなものかと期待していたのだが，耳と目からの迫力は，排気
音もなければ盛大な煙も出ないということで，やや拍子抜け……．けれど，とにかく，走る！ということに意義があるわけで，K社からの依頼で取材に来ていた
Iさんは“やっぱりいいなぁ．9600が走るのを，37年ぶりにみましたよ！”と感慨一入．僕も，理屈抜きにただただ“いいなぁ”と感心しながら，撮影し
たのだった．
走る49671！ 現役時代からそうなのだが，ラジアスロッドの向きが他の国鉄機とは逆なので，ちょっと落ち着かないとともに，こっちへ向かってくると構え
ていたらあっちへ行ってしまったという，苦い経験をしたことが何度もある．写真は左から右へ走行中．ランボード上の動力逆転機が，この機関車のただならぬ
経歴を示している．
“SLキューロク館”にはこの２輛のほか，屋外にキハ20 247，ヨ8000形8016，元一畑ト60，元蒲原ワ12，元水島臨海ワフ16の５輛も保存展示されている．いずれも貴重な存在．すべてが大切に末長く整備されることを願っている．
屋外に展示されている車輛たち．手前からワフ16，ワ12，ト60，ヨ8016，そしてキハ20 247．
さてこの“SLキューロク館”，オープンは明日！４月28日．入館は無料．毎週火曜日と年末年始を除き午前10時から午後６時まで公開している．
所在地は栃木県真岡市台町2474－６．真岡鐵道真岡駅東口のすぐ脇である．
