８月26日，念願の宇都宮ライトレールが開業した．都市交通に興味と関心を持つ多くの人々が宇都宮に馳せ参じ，その前途を祝したことである．もちろん僕もその一人．
　とともに，将来への展望と課題が，初日から浮かび上がってきた．今後も，日を経るにつれて明らかになることがらもあるだろう．そして同時進行で，解決，改良に向けての方策が練られるに違いない．
　インターネットメディアでは，その速報性を活かして開業当日のレポートが各所に掲載されている．だから，ほぼ１週間を経て記すことになるここでは，僕が体験したことなどを，あえて断片的にお伝えしたいと思う．
　なお，開業フィーバーが落ち着いたころにゆっくり再訪して，その時に冷静な観察をしてみたいと思っている．乞うご期待！

各停留場の駅名標下には，それぞれの場所にまつわる写真が掲げられている．起点の宇都宮駅東口は宇都宮全体の“名物”６種．左上から右へカクテル，大谷石の切り出し場，３×３バスケットボール，自転車のロードレース，ジャズ，そして餃子！
11時40分には中尾正俊常務による出発合図があり，一番電車が出発して行った．写真：齋藤知之

中尾正俊常務は，長らく広島電鉄で活躍，2008年に引退するも，請われて宇都宮へ移住，ライトレールに参画し，開業に向けて力を揮われた方である．
　僕との関わりは1999年，ドイツのシーメンスで製造され，１号車が空輸(!)された5000形“グリーンムーバー”の取材に始まる．いつの間にやら四半世紀近い時間が流れた……．
発車した一番電車は，すぐそのまま終点に向かうのではなく，角を曲がったところで祝賀パレードに取り囲まれた．写真：服部重敬

開業を祝うパレードと電車の取り合わせは，日本では珍しいように思うのだけれど，それもそのはず．何しろ，何もないところからの路面電車建設開業そのものが，日本では何十年ぶりのことか．この日，式典を待つ間に“戦後初めてかなぁ”と口走ったら，すぐさま服部重敬さんから“いや，そうではないですよ！”と鋭い指摘が……．
　では実のところどうなのか．改めて研究してみなくちゃ．

このあと，一般の営業開始である15時まで少し間が空いた．その間に腹ごしらえをして，沿線探訪に出掛けた．地元の齋藤さんにハイライトポイントを教えていただくとともに，案内までお願いしてしまったことである．

最初に向かったのは，車庫のある平石．試乗のための編成と，営業運転開始に向けての出庫編成が輻輳して，いきなりこんな風景が……．
すべて“回送”表示ながらも３編成の揃い踏み．車庫線にも出庫待機の編成がいる．営業運転が始まったら，少なくともこの時間帯
にはちょっと見られないだろう光景であった．

続いて終点へ向かう途上の60‰区間へ．
写っているのは芳賀・高見沢工業団地からの二番電車に充当するための回送車．画面右端の架線柱にはしっかりと60‰を示す勾配標が．

画面左端に見える交通信号機は完全二段式だが，さらに下段の右に張り出しがあって“電車用”として黄色矢印が現示されている．ということは自動車は赤信号でも電車は進むことが，システム上は可能ということか!?

そして芳賀・高見沢工業団地の停留場．ホンダ自動車の工場前でもある．
発車を待つ二番電車．建設途上に訪問した時とは面目一新である．

その建設途上のレポートは，とれいん2021年10月号にCoffee Cupとして掲載した．お持ちの方はぜひ読み返していただきたい．まだお持ちでないかたがおられたら，ぜひともお求めの上，お読みいただければ幸い．まだ在庫はあります(！)．
最後にオマケ．案内してもらっている途上，平石と芳賀町工業団地管理センター前(長い！)の間の自動車屋さんで見掛けた“ホンダN-VAN仕様HU300形”!?