今頃2月の？とおっしゃる勿れ．物事には順番というものがありまして……．でも，順番通りにことが運ばないのも，世の常(というのだろうか？)．早くお話したいと思いつつも，なかなか順番が回ってこなかったというのが実情である(論理が破綻していないか？)．


戯言はともかく，久し振りの211系観察である．2月の，といえば，いうまでもなく上毛電鉄800形の報道公開で大胡の車庫を訪問した時のこと．


211系については，本誌の2009年11月号で大特集を組んだ．おかげさまで各方面からご好評をいただき，既に売り切れである．
　この時に，交直流の415系1500番代も“ほぼ同じデザインの車体を持つ415系1500番代も仲間でしょう．”と，仲間に入れてやったら“あれはシステムとしては211系とは全く別の電車だ”というご指摘をいただいたのが印象に残っている．それはそう，231系の時にも，地下鉄乗り入れ車はほどほどにして209系500番代をテーマに含めときにも同じご指摘をいただいた．
　でも，そのあたりのニュアンスは，モデラーの貴方になら，きっと理解していただいていたことと，信じている．

前置きが長くなった．高崎の211系である．
中央前橋からシャトルバスで前橋駅に到着したら，いきなり変種の211系が現われた．

この変種，実は昨年夏に信越本線でD51 498の真横撮影に際しても遭遇している．出自はその時に調べた．
　202年4月から．A28編成に対して施されたラッピングで，帯色を両毛線のラインカラーである黄色と，沿線の山々をイメージした緑色を絡み合わせに変更したものである．絡み合わせ方は，両毛地区の生糸や絹織物のをイメーシしたものだという．
　なお，客室も腰掛背摺の表地を，前橋，桐生市，栃木，小山市の“市の花”をモチーフにした柄に変更している．
　登場してから既に3年を経過しているが，特に終期は発表されていないので，当面は走り続けることになるのだろう．

それにしても，なんで高崎経由で帰宅するのに反対側ホームにいたの？という疑問を抱いた方は少なくないだろう．その答えは，写真の右端にある．小山方面行きのホームは充分な幅があるのに，レールは敷かれていない．なぜ？と観察に行ったわけである．
　もちろん，ちょっと眺めただけで疑問が解けるはずはない．でも，なんらかの都合によって，小山方面行き待避線は敷かれなかったのだ，敷くことができる構造なのに，ということは，理解できた．
上屋の形だって，柱の建っている位置だって，どうみてもその左にはレールが敷かれてしかるべき構造と寸法である．
入れ替わりにやってきた６輛編成のC6編成．

構造を確かめることができて満悦のうちに高崎へ．ここでもしばらく211系を眺め……いやいや，発車してゆく電車，到着する電車，東京方面からの電車を除けば，全部211系．
到着する両毛線454MのA32編成．クモハの霜取りパンタグラフを上昇させている．


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発車してゆく横川行き143MのA56編成．本誌でのMODELERS FILE以来，変化なし……ではなく，例えばスカートはスノウプロウ機能を備えた強化タイプに取り替えられている．

そして……
東京方面から到着したE231系K-27編成．

折り返しの湘南新宿ラインで池袋まで直行．この日は2階建グリーン車を奢っての旅だった．往路を含め，いろいろ沿線風景を観察した．この車中の話題も，まだお話できていない．毎週，今度こそはと思いつつ……．