８月中旬，１年半振りに西武鉄道新宿線の中井駅を通る用事があった．
　地下鉄大江戸線を降りて地上に出て…みるとずっと変わらない雰囲気の商店街が展開したけれど，踏切の方へ足をすすめてみると，駅が…ない．地下への階段が口を開いているだけだったのである．
　真新しい地下コンコースの改札を抜けると，西武新宿方面と所沢方面行きのホームへの階段が，それぞれに設けられている．所沢方面へのホームヘ上がってみればそこには見慣れた跨線橋が…あるのだけれども柵で閉鎖されていた．そしてそこには“６月５日(日)初電車より閉鎖…”の掲示が．
　西武新宿方面行きのホームを眺めてみると，同じように跨線橋の出入口が閉鎖され……ではおらず，なんとも不思議な雰囲気．線路を乗り越す道路，山手通りへの連絡口でもあったっけ？と思ったのだけれど，そんな様子は全くない．もともと存在もしていない．
　しばらく待つうちに電車が到着，発車していった後には降りたお客さんが跨線橋の階段を上がり…ではなくて，そのままホームをすり抜けて行くではないか．改札口への階段が，西武新宿方に設置されているものだから，そこを目指していたというわけ．
　中井駅のホームは，元々狭い部分が多く，所沢方面行きホームに関しては道路拡幅によって道路橋の橋脚がなくなって広くなったものの，西武新宿方面行きは狭いままだった．それが，改札口の地下への移動によって必要がなくなった跨線橋の階段を撤去してホームの一部にしてしまったのだ．ということを反対側のホームから理解するのに，数分を要してしまった，僕である．

所沢方から見た１年半前の中井駅．画面左が西武新宿方面行きホームの先端．その狭さがよく判るだろう．駅改良工事の様子は，こちら側からでは全くうかがうことができないが．画面奥に見えるのが健在だった頃の跨線橋．

新設された地下改札口への階段．写真は所沢方面行きホームのもの．画面右端は閉鎖された跨線橋．階段に向かって左側にはエレベーターも設置．その奥には仮設のトイレが設けられている．

西武新宿方面行きホームにある“元”跨線橋．壁面だけ見ていれば跨線橋そのものだけれど，内部には階段が存在していない，ということが理解していただけるだろうか．

なにしろこのように，お客さんがすり抜けてくることができるのだから．

この中井駅，他の西武鉄道の駅と同様，古レールの宝庫でもある．10年ほど前の西武特集に際して観察してはいるものの，これからもまだ続く改良工事によって，失われてしまうかもしれない．再度，じっくりと眺めておかないと……．